第三百一十八章 网罗（2/2）
主帅皇甫嵩端坐于上位的虎皮帅椅上，一身玄铁鱼鳞甲覆盖全身，甲片间的鎏金纹饰在烛火下泛着冷光。
左侧案几后，卢植一身月白儒袍外罩银缕软甲，既不失文臣的儒雅，又添了武将的刚毅。他眉头微蹙，一双深邃的眼眸紧盯着面前的沙盘，手指时不时在标注着“官军”的青色小旗与“红莲教”的红色小旗间滑动。沙盘上的银川城模型按比例缩小，城墙、街巷、府邸清晰可见，几处破损的城墙处，还插着代表激战的黄色小旗。帐内其余十余位将领分坐两侧，或按剑于膝，或双手交握，人人屏息凝神，目光不时在皇甫嵩与卢植身上流转，等待着最终
“启禀上将军、卢中郎，”帐下一名身着青色参军袍的中年男子躬身禀报：“据城内锦衣卫细作传出的消息，结合我军连日观察敌军炊烟浓度判断：红莲教现存粮草，至多再支撑五日。即便他们已开始宰杀军中驼马，且强行搜缴城内百姓存粮，缺口仍无法填补，撑死不过五日之限。”
话音落下，帐内响起一阵极轻的骚动。
右侧一位络腮胡将领嘴角不自觉地扬起，眼中闪过轻松之色；左侧一名年轻将领则握拳轻捶桌面，低声道：“总算等到这一天！”
但多数将领仍保持着沉稳，只是眼底的精光泄露了内心的振奋——围城近一月，边战边练兵，每日损耗粮草无数，将士们早已摩拳擦掌，就盼着敌军粮尽的这一刻。
“粮尽，则必生变。”皇甫嵩终于开口，声音如金铁相击，打破了帐内的微妙气氛。他缓缓抬眼，锐利的目光扫过众将：
“叶玄风经营红莲教十余年，能聚众数十万，绝非庸碌之辈。他绝不会坐以待毙，眼睁睁看着教众饿死困死。狗急跳墙，困兽犹斗，接下来的五日，才是真正的硬仗。”
卢植微微颔首，放下手中的木杆，接口道：“皇甫将军所言极是。我军虽占尽优势，但敌军一旦陷入绝境，反扑必是疯狂至极。各营需加倍警惕，白日里要加固营寨，夜间更要增设岗哨，严防其趁夜偷袭，或是集中兵力猛攻一点妄图突围。”
他俯身指向沙盘上银川城的南门与东门，指尖在两处城门模型上轻点：“这两处城门朝外的地势相对开阔，没有陡峭山壁阻拦，最利于大股兵力冲锋，需加派三倍兵力驻守，且要在城外三十步内多设鹿角、陷坑、拒马，务必筑牢第一道防线。”
“诸位，”皇甫嵩站起身，玄铁甲片碰撞发出“哗啦”声响，他双手按在帅椅扶手上，目光如鹰隼般锐利：
“陛下在京中每日翘首以盼捷报，我等将士鏖战经月，抛洒血汗，功成便在此一举！红莲教祸乱川南，屠戮州县，覆灭之期已近在旦夕。然，越是临近胜利，越不可有丝毫懈怠轻敌！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“传我将令！其一，各营即刻提高戒备等级，实行三班轮换制，保证将士们有充足休息，时刻保持巅峰战力；其二，斥候营加倍派出人手，分成日间侦骑与夜间暗哨，紧盯城内一举一动，若发现敌军异动，即刻回报；其三，工匠营加快进度，新一批赶制的五十架云梯、十辆冲车，务必于三日内全部就位，届时集中部署于南门、东门之外，以备强攻之需！”
“末将遵命！”众将领霍然起身，单膝跪地，甲胄碰撞声整齐划一。
他们仰头望着两位主帅，眼中燃烧着压抑不住的战意，以及势在必得的信心——所有人都清楚，银川围城战的最后决战，已近在眼前，加官进爵就在此战。
帐内的气氛，看似因优势在握而透着轻松，实则每一缕空气都裹挟着凝重。众将皆知，困兽之斗最是惨烈，叶玄风麾下的狂热教徒，定会以命相搏，接下来的厮杀，必将是血流成河。
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银川城内。
与城外官军大营的严整有序、杀气腾腾相比，银川城内已是人间炼狱，恍如鬼蜮。
昔日的繁华街市早已不复存在。青石板路被马蹄与战火碾得碎裂，两旁的酒楼商铺要么烧成了黑黢黢的骨架，要么被拆去门板梁柱，成了临时的窝棚。
街道上冷冷清清，偶尔能看到蜷缩在墙角的百姓，他们面黄肌瘦，颧骨高耸，身上的衣衫破烂不堪，如同风中残烛。一双双麻木的眼睛里，早已没了生机，只剩下深入骨髓的绝望——他们中，有被红莲教裹挟而来的流民，有原本的银川住户，如今都成了邪教困守孤城的牺牲品。
更多的身影在街巷间穿梭，是臂缠红巾的红莲教教徒。他们手持锈迹斑斑的刀枪，或是削尖的木棍，神色狂乱，眼神中既有着对饥饿的恐惧，又有着被邪教教义蛊惑的疯狂。
几个教徒正踹开一间残破的民房，从里面拖出一位白发老者，粗暴地翻找着米缸、面袋，只搜出半袋发霉的糙米，便恶狠狠地将老者推倒在地，骂骂咧咧地离去。老者趴在地上，咳出几口血沫，却连哭泣的力气都没有，只能眼睁睁看着最后一点口粮被夺走。
城内粮草将尽的阴影，如瘟疫般迅速蔓延。最初被“红莲降世，共享太平”口号蛊惑而来的信徒，此刻早已从狂热中清醒，陷入深深的恐惧与悔恨。教内的粮食配给一日少过一日，半月前还有稀粥可喝，一周前变成了能照见人影的米汤，如今连米汤都难见，更别说油星。
街巷角落里，开始出现饿殍，有的是普通百姓，有的是体弱的教徒。但这些尸体从不会在街头停留太久——每到深夜，就有教内的“执法队”悄悄将尸体拖走，扔进城外的乱葬岗，或是投入城中的水井里，美其名曰“净化凡胎”，实则是怕尸横街头动摇军心。
恐惧和饥饿，像两只无形的手，正一点点吞噬着这支曾经号称“百万之众”的狂热军队。
城中心的太守府邸，是城内唯一还保留着完整建制的建筑，如今已被改造成红莲教的“圣殿”。朱红色的大门上，原本悬挂的“川南银川城”匾额被摘下，换成了一块猩红的木匾，上面用金线绣着一朵绽放的红莲，在昏暗光线下透着诡异的妖冶。
大殿内，红莲教主叶玄风，一身猩红绣金莲的法袍端坐于原本属于太守的宝座之上，法袍的袖口、衣摆处绣满了繁复的符文，领口处镶嵌着一圈黑色的狐裘，衬得他面容愈发苍白。
他年轻时曾以“妖异俊美”闻名，如今却难掩憔悴。眼下的乌青如墨，眼角的皱纹深刻，原本梳理得一丝不苟的长发，有几缕散乱地垂在额前。
唯有那双眼睛，依旧透着诡异的光芒，此刻却像两簇幽暗的火焰，在眼底疯狂跳动，泄露着他内心的焦躁与不安。
大殿下方，仅存的六位坛主、三位尊者分左右站立，个个衣衫染尘，面带菜色，有的人手臂上还缠着渗血的绷带。他们垂着头，大气不敢出，殿内的气氛凝重得能滴出水来，连烛火燃烧的“噼啪”声都显得格外刺耳。
“粮食！还能支撑几日？！”叶玄风终于打破了沉默，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，带着压抑不住的怒火。
负责粮秣的“仓廪坛”坛主噗通一声跪倒在地，浑身颤抖，额头紧紧贴在冰冷的金砖地面上：“启禀教主……属下已带领坛众尽数清查府库、教众营房，甚至……甚至搜遍了城内所有大户的密窖……即便最大限度缩减配给，优先供给核心教众，也只够……只够全军五日之需了……”
他刻意强调“全军”，却瞒不过殿内众人——所谓“全军”，早已剔除了普通教徒和被裹挟的百姓，如今能分到粮食的，只有叶玄风的亲卫“圣火营”，以及各坛主、尊者麾下的核心死士。至于其余十数万人，早已被放弃。
“五日……”叶玄风的手指猛地攥紧了宝座的檀木扶手，指节因用力而发白，甚至隐隐泛出青黑。他闭上眼，深吸一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛在压抑着即将爆发的狂怒。
大殿内一片死寂，所有人都低着头，不敢去看教主的脸色。
片刻后，叶玄风猛地睁开眼。
“好！好一个五日！”他猛地站起身，猩红法袍无风自动，下摆扫过宝座前的台阶：“官军以为我叶玄风已是瓮中之鳖，只能引颈就戮？以为红莲教气数已尽？可笑！”
他走下宝座，赤着脚踩在冰冷的金砖上，一步步走向下方的坛主、尊者。法袍上的金莲在烛火下明明灭灭，如同跳动的鬼火：
“都垂头丧气作甚！”叶玄风的声音陡然拔高，嘶哑中带着一种刻意营造的激昂：“城外那些朝廷鹰犬，不过是靠着人多势众罢了！他们以为困住我们，断了粮草，就能让我们屈服？简直是痴心妄想！”
他张开双臂，身形微微晃动，仿佛在感受着某种无形的力量：“无生老母在上！红莲净世，业火焚天！我等圣教弟子，皆是老母选中的选民，岂能被凡俗的饥饿、恐惧所困？饥饿？那是净化肉身的试炼！恐惧？那是剔除软弱的磨砺！我们身怀老母赐予的圣火，早已超脱肉身皮囊，区区困境，何足挂齿！”
叶玄风在众头目面前来回踱步，声音越来越高亢，带着一种蛊惑人心的魔力：“朝廷不给我们活路，那我们就自己杀出一条血路！缩在这银川城里，五日之后便是死路一条；冲出去，搏一把，未必没有生机！说不定还能趁官军松懈，反败为胜！无生老母会保佑她最虔诚的子民，定会在关键时刻降下神力，助我等破局！”
“教主……”一名左臂缠着绷带的“雷音坛”坛主颤颤巍巍地抬起头，脸上满是难色：“城外官军有二十万之众，营寨层层叠叠，鹿角、陷坑不计其数。我军如今兵力已折损大半，能战之兵不足三万，且多是饥疲之卒，如何……如何能冲得出去？”
话音刚落，叶玄风猛地转头瞪向他，目光如利刃般骇人，仿佛要将他生吞活剥。“冲不出去？”叶玄风一步步逼近，声音冰冷刺骨，“冲不出去，那就死在这里！用我们的血，浇灌大地，让红莲业火从我们的尸骨上燃起，燃遍川南，燃遍天下！但本教主告诉你们，我们绝不会死！”
他突然提高音量，语气中充满了不容置疑的坚定：“本教主已得老母托梦，三日之内必有天助！只要我们能冲出南门，进入西北的莽莽群山，官军便无可奈何！那里有我们圣教早年埋下的粮仓与密道，届时休整兵马，吸纳流民，不出半年，便可卷土重来，颠覆这腐朽的大燕朝廷！”
叶玄风走下台阶，目光扫过下方惶恐不安的下属，声音陡然变得狂热，如同嘶吼：“信徒们！我圣教秉承无生老母法旨，降世救民于水火！眼前的磨难，不过是老母对我等忠诚度的考验！城外那些朝廷鹰犬，横征暴敛，残害众生，早已天怒人怨，气数已尽！”
“我等岂能坐以待毙？唯有血战！用我们的鲜血和生命，证明对老母的虔诚，浇灌红莲圣花，方能开启‘真空家乡’的大门，从此永享极乐！”
他的声音越来越激昂，带着一种歇斯底里的疯狂：“官军围城日久，将士们早已心生懈怠，骄纵之气弥漫；而我军虽饥疲，却因绝境而怒，因求生而奋！彼骄我怒，彼惰我奋，这正是天赐良机！”
“传我法旨！”叶玄风猛地挥手，袍袖扫过旁边的案几，上面的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎裂开来：
“集中所有剩余粮食，今夜让‘圣火营’的勇士们饱餐一顿！其余各坛教众，每人分发半块麦饼，鼓舞士气！明日卯时，全军在南门外集合！”
他眼中闪烁着骇人的精光，一字一句，如同在宣读最后的判决：“我等要集中所有力量，由‘圣火营’为先锋，猛攻南门官军大营！不惜一切代价，撕开一道口子！只要冲出重围，进入西南群山，便是海阔天空！届时，老母必将降下神力，助我圣教卷土重来，执掌天下！”
下方的头目们被他的狂热所感染，更因深知已无退路——后退是饿死，冲锋或许还有一线生机。他们眼中的惶恐渐渐被疯狂取代，纷纷跪倒在地，齐声嘶吼：“谨遵圣母法旨！誓死追随教主！血战到底！红莲降世！”
嘶吼声震得殿内烛火剧烈摇晃，映照着一张张扭曲却狂热的脸庞。
命令如同电流般迅速传遍银川城的各个角落。残存的粮秣被集中到“圣殿”外的广场上，由“圣火营”的士兵看守分发。
一袋袋发霉的糙米、几块干硬的麦饼，在饥饿的教众眼中，竟成了珍贵的珍宝。“圣火营”派来的三百名死士，个个身材魁梧，脸上涂着红色的油彩，他们围坐在篝火旁，大口吞咽着掺了肉末的米粥，眼神凶狠如狼，手中的大刀被擦拭得寒光闪闪。
街巷里，那些饿得眼睛发绿的普通教徒，接过半块麦饼，有的狼吞虎咽，有的则呆呆地看着手中的食物，眼神复杂。
夜色渐浓，如墨汁般泼洒在天地间。
城外的官军营地里，万千灯火次第亮起，如同坠落人间的星河，营寨间的巡逻兵依旧往来不绝，秩序井然，每一处岗哨都戒备森严。
没有蛙鸣，没有犬吠，只有风穿过残垣断壁的呜咽声。
大战前的死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。
山雨欲来风满楼。