第441章 牧场的法则（2/2）
区区几座工厂根本消耗不完那么多失地农民，何况还有来自莱恩王国乃至漩涡海沿岸的人口作为补充。
雷鸣城外的治安问题几乎是立刻得到了缓解！
毕竟现在搞事情的人都不用拉去监狱，而是直接送去新兵营里，两周之后直接发货前线。
拜此所赐，警卫们的压力也减轻了不少，因为现在军队的征兵官很乐意替他们效劳。
最开心的无疑要数纺织厂的老板霍勒斯。
昔日他靠着艾琳·坎贝尔的仁慈才侥幸活下来，现在谁再敢妨碍他做买卖，忠诚的士兵会像拉牲口一样将那些耗材们拉走，让这些家伙把精力用到更值得的地方。
除了兵源的保障之外，北境救援军的另一个好消息则是来自外交方面。
远在后方的爱德华大公发动了他优秀的外交斡旋能力，把万仞山脉中的矮人给请了过来。
当他的使者带着鼠人的尾巴来到了高山王国的仇恨堡，并向统治着那里的贾斯塔家族阐明暮色行省与黄铜关唇亡齿寒的关系之后，贾斯塔家族只是稍作思索便与坎贝尔公国签订了军事协议。
高山王国将派出两万名矮人战士支援坎贝尔的北境救援军。
当然，他们遵守古老的盟约，不会介入人类的战争。他们只提供矮人的火炮，并利用矮人的隧道和矿车为坎贝尔人输送补给，以及对袭击补给线的鼠人游击队出手。
作为鼠人的宿敌，矮人在“灭鼠”方面无疑是专业的。为了高效清除这些繁殖速度极快的家伙，他们发明了包括且不限于喷火器、管风琴炮等等一系列高效的杀戮机器。
坎贝尔人得到了这些装备之后当然不会只用在鼠人身上，本来矮人对混沌也没有任何好感，收拾那些绿头巾不过顺手的事儿。
饥荒？
贵族的压迫？
也许他们的起义是出于被迫，但这和矮人有什么关系呢？
矮人可不会因为这点小事儿就背弃誓言……当然，地狱矮人不算矮人。
总之，他们早就看这群毁掉灰石镇的家伙不顺眼了！
在矮人的支持之下，原本因为鼠人的介入而陷入停滞的北境救援军，又恢复了龙精虎猛的战斗力，将那些四处乱窜的小老鼠和绿头巾们揍得满地找牙！
当然了，他们的牙齿很多也是实话，因此黄昏城最终会落在谁的手上仍然是个未知数……
……
黄昏城。
与莱恩王都那秩序井然的繁华截然不同，这座暮色行省的首府此刻正被压抑与绝望的气氛所笼罩。
城墙下，数不清的流民拥挤在一起，他们面黄肌瘦，眼神麻木，如同被世界遗忘的枯草。
城墙上的士兵冷漠地注视着他们，以防止绿林军的奸细混入为由，禁止任何人以任何理由进城。
除了他们惹不起的贵族。
空气中弥漫着一股死亡与腐朽混合的恶臭。
一部分是从那些死去的人身上发出来的，还有一部分是从活人的身上发出的……
很难说哪边更占上风。
“这简直是地狱……”站在一辆朴素的马车旁，里昂驻足了许久，愣愣地说道。
不久前，作为学邦大贤者多硫克学徒的里昂抵达莱恩王国，向国王西奥登·德瓦卢警告混沌的腐蚀正在行省蔓延。
然而，大贤者的智慧，换来的却是国王与廷臣们的嘲讽与质疑。
国王命令他找出切实的证据，否则将以侮辱王室之罪论处。于是，在老管家斯克莱尔的“陪同”下，里昂一路辗转，终于抵达了这座处于战火与饥荒前线的城市。
根据一路上他遇到的旅者们所言，那儿是整个王国最接近地狱的地方。而当他抵达这里的时候，映入眼帘的画面也证实了那些旅者们的说法……甚至于他们说得还是过于保守了。
里昂被彻底震撼了。
他是在高塔中长大的学者，在大贤者的悉心栽培之下，还是学徒的他便已经接触过许多魔法师穷尽一生也没有机会触摸的魔法。
也正是因此，他无法想象会发生这样的事情。
他们明明都已经沟通了世界之外的虚境，甚至可以用魔法让面包自动飞到每一个人的桌子上，为什么居然会有人吃不饱？
学邦是帝国的一部分，莱恩王国当然也是帝国的一部分，帝皇怎么就不过来管管？
就算帝皇看不见，国王呢？
他转向身旁的老管家，控制不住声音的颤抖。
“斯克莱尔大人，睁开你的眼睛看看吧！这难道还不够作为混沌的腐蚀正在侵蚀这片土地的证据吗？”
站在一个学者的立场上，他认为饥荒这种事情在帝国是不可接受的，符合逻辑的推断只有一个——
那就是混沌干的！
然而在听到里昂的控诉之后，老管家斯克莱尔的表情却没有丝毫变化。
他只是平静地注视着城外那挣扎求生的人群，好像是不忍地叹了口气，缓缓说道。
“里昂……先生。无论是饥荒还是叛乱，任何一个王国都会发生。它的理由可能有很多，也许是总督无能，也许是天气不好，也许是农民偷懒……并不能证明这一切和混沌有关。”
里昂瞪大了眼睛，无法相信自己的耳朵，这还是他熟悉的帝国通用语吗？
他在说什么？！
“难以置信……难道生命在你们眼中就如此廉价吗？你们的冷漠与混沌的使徒有何区别！”他指着路边一个饿得只剩皮包骨的孩子，目光又落在了不远处那片树皮被刮得干干净净的树林，声音愤怒地低吼道。
这是相当严厉的指控。
斯克莱尔本来可以无视他，甚至是反唇相讥，但看着这个年轻的孩子，他却又说不出太严厉的话。
或许正如他所说的那样，世界不该是这个样子，但现实中的世界并不是以象牙塔中的学生们脑补的逻辑在运转的。
他顿了顿，用温和的语气劝说道。
“里昂先生，请恕我直言。陛下其实并无意惩罚您，即便您可能不理解，但他其实是一位相当仁慈的君主，尤其是对您。”
不等这个愤怒的小伙子开口，他继续说道。
“只要您承认自己言语有失，不再坚持那套虚无缥缈的说法，陛下不但会宽恕您的冒犯，还会将您礼送出境……我想您正是为此而来的。”
如果大贤者真觉得这儿有混沌的腐蚀，他老人家自己为什么不来，而是派一个魔法学徒过来传话呢？
他也不是待在高塔上走不开，甚至就在不久前才去了一趟黄铜关，走倒是半路上到想起来隔壁的莱恩王国了。
这合理吗？
唯有一种解释，那位大贤者只是想锻炼一下自己的徒弟，然而这个在象牙塔里待久了的小伙子实在是不懂得委婉。
他但凡换一个说法，现在都已经回去交差了，远不至于还要连累自己跟着过来。
斯克莱尔不禁思索，大贤者是怎么选中这家伙的？
难道学邦就没有别的人才了吗？
老管家的这番说辞其实并无问题，国王也确实是这么想的，只可惜某个魔法学徒并不这么想。
被激怒的他几乎是从牙缝里挤出了这句话。
“斯克莱尔先生，您怕是误会了什么，我来到这里可不是为了完成任务交差，而是为了拯救我们的世界！”
看着愣住的斯克莱尔，他一字一顿地说道。
“比起我的安危，难道真正值得关注的……不是眼前正在受苦的王国子民吗？！”
这振聋发聩的声音让周围的护卫都沉默的说不出话。
斯克莱尔也是一样。
不过这位阅历丰富的老管家只是沉默了短短两秒，便对里昂的愤怒做出了回答。
“那么尊敬的救世主，你是带了粮食过来，还是带了军队过来，或者……只带了一张嘴？”
里昂愣住了。
不过他到底也不是只有一腔愤怒毫无脑子的人，相反思维相当的敏捷，一瞬间便找到了这句话的漏洞。
“你在强词夺理……我们说的分明是你们的漠视！我会将这里的情况告诉大贤者，还有黄铜关的守军！但这里是你们国王的直辖领土，您的陛下应该率先做些什么！”
“那就劳烦您去通知大贤者一声好了，我猜他肯定没有预言到这里发生的事情，呵呵，”斯克莱尔却不在意地笑了笑，用很轻的声音说道，“不过我想说的是另一件事……里昂先生，有没有一种可能，我们眼前所见的这一切正是在‘防止’混沌？”
里昂愣住了，完全不明白这句话的意思。
斯克莱尔不再看他，也没有解释，只是将目光投向远方那些挣扎求生的人们，仿佛在看着牧场里的牛羊。
陛下可不是不知道。
恰恰相反，他什么都知道。
在遥远的第一纪元，这片土地上的人们常常因为信仰和领土纠纷而死亡，但在第一纪元之后这个问题已经不存在了……取而代之的便是瘟疫和饥荒。
是领主不够贤能吗？
不是。
是人们懒惰吗？
也不是。
是因为黄铜关的战争？
那更不可能了。
人们之所以死去，根本不是其他原因，仅仅只是因为这里的耕地养不活那么多人了。
这里的人指的不仅仅是田里的农夫，也包括那些不断蚕食陛下直辖领土的封臣，以及以圣西斯的名义不断扩张教区土地的教士们。
是时候来一场声势浩大的起义了。
他们需要让活不下去的农夫杀掉他们的领主，然后再让那些武德尚存的贵族和教士去杀掉叛乱的农夫。
只要十个人死掉九个，暮色行省的土地便够所有人分，而王室自然也就能拿回属于他的一部分。
有帝国在，还真能让一群异端翻了天不成？
这也是为什么国王默许贵族们离开自己的城堡，甚至准许那些废物躲在自己的王宫里。
那位大人早给这些废物拉好清单了，等到这场闹剧一结束，所有贵族甭管是不是陛下的封臣都得脱一层皮！
这在莱恩王国的历史上也不是第一次发生，甚至正是王室从坎贝尔公国的分离中得到的教训。
一个虚弱的暮色行省更有利于王国，也唯有虚弱的暮色行省才属于王室自己。
而这也是为什么，暮色行省明明坐拥庞大的资源，却没有变成“暮色公国”的原因。
唯一的例外是坎贝尔公国的出兵，这是以前没有发生过的，毕竟以前有雷鸣郡的魔王收拾他们。
不过斯克莱尔并不觉得这是什么大问题，陛下肯定早就想好对策了。
“……聪明的牧场主，会在适当的时候放火烧掉自己的草场。重新长出来的草不但会更鲜美，也更有利于草场的持续繁荣。”
里昂紧紧攥着拳头。
“我无法理解……”
如果这都不足以作为混沌入侵的证据，他实在想不出来还有什么办法能够向装睡的国王证明了。
或许，他得找到混沌的使者……
又或者，他得自己造一个“证据”。
看着似乎已经冷静下来的里昂，斯克莱尔微微点头，结束了这个没有意义的讨论。
小伙子其实人不坏，否则他也不会耐心地帮他了。
“所以你是学者，不是国王。”